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Oct 29, 2023

Quali sono le cause delle infezioni alle orecchie? Virus, batteri, blocchi

An ear infection commonly refers to a bacterial or viral infection of the middle

Un'infezione all'orecchio si riferisce comunemente a un'infezione batterica o virale dell'orecchio medio (otite media acuta). Molte infezioni dell’orecchio medio sono causate da un’infezione delle vie respiratorie superiori che migra nell’orecchio o da un’allergia che causa il blocco del liquido nell’orecchio medio.

Le infezioni possono colpire l’orecchio esterno (otite esterna) e l’orecchio interno (otite interna). Coinvolgono un virus, un batterio e talvolta un fungo (nelle infezioni dell’orecchio esterno) e la causa e la via dell’infezione differiscono.

Le infezioni dell'orecchio sono acute (improvvise, gravi e generalmente di breve durata) o croniche (persistenti o ricorrenti).

Questo articolo descrive le cause più comuni di infezioni all'orecchio, incluso il motivo per cui si verificano.

©Verywell, 2018

Esistono due tipi principali di infezione dell’orecchio medio:otite media acuta, che coinvolge un agente infettivo, eotite media con versamento, il che non è così.

L'otite media acuta (OMA) è un'infezione dell'orecchio medio causata da un virus o da un batterio. L'infezione può svilupparsi da sola, ma la maggior parte si verifica con infezioni del tratto respiratorio superiore (URTI), tra cui raffreddore, influenza, sinusite, mal di gola, laringite e tonsillite.

Questo perché l'orecchio medio è collegato al naso e alla gola tramite una coppia di canali chiamati trombe di Eustachio. Quando si ha una URTI, l'infiammazione del naso e della gola può estendersi alla tromba di Eustachio, facendola gonfiare. Questo crea una pressione negativa che attira il muco dal rivestimento dell'orecchio. Il muco accumulato, a sua volta, diventa un focolaio di infezione.

L'OMA è caratterizzata dalla rapida insorgenza di dolore nell'orecchio medio accompagnato da altri segni di infezione, tra cui arrossamento, gonfiore e secrezione simile a pus. È comune anche l’udito ovattato.

Le cause virali comuni dell’otite media acuta sono:

Le cause batteriche comuni dell'otite media acuta sono:

Molti casi di OMA non complicata si risolvono da soli, quindi un operatore sanitario può raccomandare di trattare i sintomi e attendere fino a 72 ore prima di prescrivere antibiotici per via orale (tipicamente amoxicillina).

Antidolorifici da banco (OTC) come Tylenol (paracetamolo) o farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come Advil (ibuprofene) e Aleve (naprossene) per aiutare ad alleviare il gonfiore e il dolore.

L'otite media con versamento (OEM), nota anche come otite media sierosa, è la presenza di fluido o muco non infettivo nell'orecchio medio che può persistere per settimane. È comune nei bambini più piccoli per molte ragioni, ma può colpire anche gli adulti.

L'OEM può derivare da un'URTI, da gravi allergie o da un rapido cambiamento della pressione atmosferica (barotrauma) a seguito di un volo aereo o di un'immersione subacquea. In questi casi, l’infiammazione della tromba di Eustachio può anche causare gonfiore, pressione negativa e accumulo di muco o liquido, ma senza la presenza di infezione.

Meno comunemente, un grave reflusso acido può causare l’infiammazione dei cuscinetti molli nella parte posteriore del naso chiamati adenoidi. Poiché sono situate vicino all’apertura delle trombe di Eustachio, il rigonfiamento delle adenoidi (chiamato adenoidite) può bloccare le trombe di Eustachio.

L'OEM provoca l'accumulo di fluido che esercita pressione sul timpano (membrana timpanica). Di conseguenza, l'OEM provoca una sensazione di pienezza nell'orecchio anziché dolore.

Il trattamento può comportare antistaminici, decongestionanti e spray nasali steroidei per ridurre la congestione e alleviare il blocco. Se questo non funziona, potrebbe essere necessario aspirare manualmente il fluido da uno specialista dell'orecchio, del naso e della gola (ORL). OEM ricorrenti possono richiedere il posizionamento temporaneo di un piccolo tubo di equalizzazione della pressione (PE) inserito nel timpano.

Alcune persone sono colpite da infezioni dell’orecchio medio più di altre. Tra questi i principali sono i bambini sotto i 2 anni. Anche l’ambiente, l’anatomia e persino la socioeconomia possono svolgere un ruolo.

L’otite media acuta è l’infezione più comune al mondo e colpisce 7 bambini su 10 prima dei 2 anni. Non solo i bambini hanno maggiori probabilità di contrarre infezioni dell’orecchio medio rispetto agli adulti, ma hanno anche maggiori probabilità di avere episodi ricorrenti .